出事的时候,她的化学学位已经读到最后一年。
“我的病情在几天之内就恶化了。”她说。
“我产生了幻觉,觉得我身上长出了蜘蛛腿或兔耳朵。我看到它们长在身上,也感觉到它们长在身上。”
“我脑子里冒出一些奇怪的想法,觉得有人要杀我,要么就是我必须杀了谁。而结果多半是我自残了。”
萨拉很快被医生强制住院。医生诊断她患有双相障碍,并给她开了抗精神病药物。
然而,一次偶然的血检显示,她的免疫系统中可能发生了不同寻常的事情。
抗体本应当保卫人体,然而萨拉的抗体却在攻击她脑细胞的表面,并扰乱了它们的机能。
这一发现使萨拉的治疗方案发生了变化。医生给她开了免疫抑制剂;甚至把她惹事的抗体从血液中透析了出去。
问题有多大?
贝琳达·勒诺克斯教授(Belinda Lennox)是一位剑桥大学的临床精神科医生。她担心其他的患者也可能成了漏网之鱼。
她主导了一次全英国范围内的检测,在228人初次患上精神病时采集了他们的血样。
最明确的证据就是抗体攻击了脑细胞用以交流信息的NMDA受体。
这种抗体正是在萨拉体内发现的抗体,同时也在3%的被检测者中检出。
勒诺克斯教授告诉BBC:“研究的推论是,精神病医院中可能有些患者有这些抗体,而他们就有可能以另一种方式得到治疗。”
“我认为这是一个令全体精神科万分激动的进展。每一名精神病医生和精神病患者都应当知晓这一情况,并筛查它,一旦发现就果断治疗。”
不确定因素
然而,这至少在部分程度上依旧是一个有争议的发现。
在自身免疫性脑炎中,免疫系统会攻击大脑,而这同样涉及到了NMDA受体。
“然而,绝大多数的患者出现了其它症状,例如癫痫发作或不自主运动。”巴塞罗那大学的约瑟普·达尔矛教授(Josep Dalmau)说。他使学术界对自身免疫性脑炎的认识有了关键性的突破。
他补充道:“这些症状通常能使医生作出明确诊断。因此我认为,(考虑到)一所精神病院内已经确诊了数月或数年之久的病人数量之多,他们具有这种抗体的可能性极低。”
临床试验正在进行中,以验证方兴未艾的免疫精神科是否真的能让患者受益。
Prevalence and clinical characteristics of serum neuronal cell surface antibodies in first-episode psychosis: a case-control study. Crowley H., Jones P.B., Harrison P.J., Vincent A., PPiP study team, Palmer-Cooper E.C., Pollak T., (…), Scoriels L.
(2017) The Lancet Psychiatry, 4 (1) , pp. 42-48.