几千年来阅读一直被视作是对精神健康的威胁，苏格拉底甚至称阅读可能引起困惑和道德迷失。触发警告的支持者们认为，读者的脆弱心智可能难以应对书本里的复杂内容。纵观历史，人们总是用诸如“道德毒药”、“文学毒药”、“阅读传染病”、“阅读狂热”这样的词语形容书本的危害。然而随着大众市场、廉价的系列文学和消遣小说的兴起，大众对阅读的需求已经难以抑制。