至少在西方社会，外星人绑架的故事相当常见。早在20世纪60年代初，已有报道称，有人被外星人掳走（通常发生在夜里），在进行各种违反物理规律的实验后又完好无损地回家。
虽然这样的故事可能会让一些人觉得是源于某些心理健康问题的错觉，但有研究发现*，与其他人相比，被绑架者通常不具有影响他们对现实的感知的症状。
*译者注
Holden, K.J., & French, C.C. (2002). Alien abduction experiences: Some clues from neuropsychology and neuropsychiatry. Cognitive Neuropsychiatry, 7(3), 163 – 178.
然而，得益于过去数十年的心理学研究，我们或许能够断定，这些古怪的外星冒险源于两种非常常见的现象：睡眠瘫痪（sleep paralysis）和错误记忆。
长期以来，研究者注意到外星人绑架论和相对不为人知的睡眠瘫痪现象间存在相似之处。睡眠瘫痪是一种常见的症状：快速眼动睡眠（REM sleep）的认知和生理部分变得不同步。经历睡眠瘫痪的人实际上是清醒的，但会有几秒或几分钟的时间无法移动，并且往往会报告自己在无法移动的时候出现了一系列相当具体的幻觉，包括闪光、蜂鸣声、电刺痛感、漂浮感，以及最令人不安的现象——有人在床边徘徊。
如果这些感觉和知觉全部一起发生，再加上缺乏对睡眠瘫痪的了解，那么就很容易明白为什么人们认为外星人绑架这种几率渺茫的事件是唯一看似合理的答案。即使如此，这并不能解释这些特殊的幻觉与被绑架者经常回忆出的生动细节之间的联系。
据说，被绑架者通常会通过治疗、对话、观看触发这些记忆的特定媒体或者催眠的方式来恢复对自身发生之事的记忆。对此，心理学家认为，在这一点上，那些幻觉的记忆可能会被扭曲的回忆无意地美化。
2002年的一项研究中*，哈佛大学和哈佛医学院的学者们着手探究了究竟是什么导致了被外星人绑架记忆的形成，他们尤其关注了错误回忆和重新识别的作用。
*译者注
Clancy, S. A., McNally, R. J., Schacter, D. L., Lenzenweger, M. F., & Pitman, R. K. (2002). Memory distortion in people reporting abduction by aliens. Journal of abnormal psychology, 111(3), 455–461. https://doi.org/10.1037/0021-843x.111.3.455
为进行调查，研究者通过当地报纸招募了一些“可能被外星人联系过或绑架过”的志愿者来参与他们的记忆研究。参与者包括恢复了被外星人绑架的记忆的11人，以及相信无法解释的症状暗示了他们曾被绑架、但被抹去了相关记忆的11人。控制组包含不相信自己曾被外星人绑架过的参与者。
参与者收听了一系列单词列表的录音，每个单词都围绕着一个单独的、没有呈现的“干扰词”。例如，一个列表包含了酸（sour）、糖果（candy）、糖（sugar）和苦（bitter）等词，但没有“干扰词”——甜（sweet）。在短暂学习了单词列表后，每位参与者花30秒解决简单的数学问题，之后被要求回忆并尽可能多地写下呈现过的单词。然后，他们会进行重新识别的测试，看是否能从包含新的、语义有联系的相似单词列表中识别出之前呈现过的单词。此外，他们也完成了一些关于情绪障碍、分离障碍和精神分裂症等心理健康方面的调查问卷。
结果表明，比起控制组，那些称恢复了外星绑架记忆的人更容易记忆错误或重新识别出“干扰词”——比如上文例子中“甜”一词。类似地，“抹去记忆”组的参与者也比控制组更有可能表现出错误回忆和记忆歪曲，但比被绑架组的参与者可能性低。研究者也从参与者的问卷回答中找到了一些与错误记忆和重新识别有关的因素，即高度专注、抑郁和奇幻思维。在分离体验和创伤后应激障碍（PTSD）症状的测量中，“被绑架者”也得分更高。
在他们的结论中，研究者注意到，相信自己被外星人绑架过的人可能有来源监测（source monitoring，记住记忆获得的方式和时间）方面的问题。例如，某人可能看了一部关于外星人绑架或者只是超自然生物的电影。多年后，当他经历一次睡眠瘫痪时，他可能会想起那个怪物，并错误地将它纳入他们假想的绑架体验中。换言之，他们忘记了记忆的实际来源，并将似乎适合的记忆碎片粘合在一起，就像被绑架的参与者将未呈现过的词语纳入他们的记忆和重新识别中那样。
所以，尽管外星人绑架的故事可能不是一些人所希望的外星生命迹象，但至少它们可以为错误记忆的形成提供一个简洁有力的例子。
作者：Emma L. Barratt | 排版：光影
译者：Xhaiden | 校对：Soso
编辑：山鸡 | 封面：Lily Padula
