如果你曾在会议前紧张得害怕，那你肯定有过皮质醇水平在体内快速升高的经历。皮质醇是我们所谓的“或战或逃”激素，它在一般的应激调节中起着重要的作用。（有研究表明，过度疲劳和复杂的悲伤情绪都与过高的皮质醇水平有关。）
情绪和活力的改变有很大程度取决于黄体酮和雌激素水平的变化，这两种主要的雌性激素同样也会影响情绪、认知能力以及性欲。
我们吃完饭而感到满足，是因为多巴胺的水平提高了。多巴胺是一种与奖励学习、快感和满足相关的大脑化学物质。
我们拥抱他人而感觉与他们的联系更紧密了，是因为后叶催产素的水平提高了。后叶催产素既是一种神经递质，也是与爱有关的激素，它与社会联结和亲密关系、以及信任、从众心理和社会认同有关。
而我们的直觉，很大程度上与血清素有关。血清素最早发现于肠道之中，能调节情绪和社会行为。
总而言之，激素影响我们的体能、专注力、睡眠质量、紧张与焦虑、情绪、社交能力与认知功能。对女性来说，激素的分泌是按月为周期的。但是，甚至专家们也尚不清楚激素在身体中显现的生理过程。尽管我们才开始探讨它们的效果，让人吃惊的是，大部分内容都还是推测。此外，当我们提到激素，其中的潜台词一般都指不理性的行为，而这也是一大问题。
著有好几篇对性别差异和大脑的研究文章的西蒙•拜仁-科恩（Simon Baron-Cohen），和在这一领域里的众多研究者们，都认同心理学中的性别差异是充满矛盾而且非常容易受误解的领域。
拜仁解释说，“因为这个话题所具有的政治不正确性和容易被误解的风险，这是一个多数研究者多年来都不愿意涉足的领域，”不过越来越多的学者开始探究更开放的问题，”他们毫无畏惧，哪怕会被指责为性别歧视者。
我们对激素和大脑的科研知识大部分都是通过动物实验而得来，而其中的大部分实验对象又都是雄性动物，所以情况就和听起来的一样问题重重。然而，一项新的研究提供了让人着迷的发现。
在一项研究中，来自马克思•普朗克人类认知与大脑科学研究院（Max Planck Institute for Human Cognition and Brain Sciences）的研究员们，连续两个月对同一名患者的大脑进行扫描，发现她的大脑确实每个月都和她的激素水平同步变化着。
“与排卵期不断提高的雌激素水平相对应，她的海马体（大脑中负责记忆、心情以及情绪的区域）的体积也相应变大——灰质和白质的体积同时变大。” 文章的共同作者克劳迪•巴迪（Claudia Barth）解释道。
不过，在这项研究里，他们只观察了一名女性，仍然没有弄明白大脑结构的改变如何影响行为以及特定的认知能力。
哪怕忽略掉世界上有半数的人是女性这一事实，我们仍然有成千上万个理由去探究女性的大脑和她们生理周期之间的关系。举例来说：
PMDD(经前焦虑障碍): 这项研究可以帮助我们了解经前焦虑障碍，每12个月经前期的女性中会有1名罹患此症。经前焦虑障碍是更严重的经前综合症，表现为严重的生理和心理上的坐立不安、情绪波动等症状（等同于抑郁发作）。“为了更好地了解这一焦虑障碍，我们首先要找出正常女性的大脑遵循的是哪一种月节律。只有找到了这一规律，我们才能找到罹患经前焦虑症的病人之间的不同。”
上瘾：上瘾和戒除恢复由月经期间激素水平的改变来进行部分调控。了解这些影响的因素，有助于为成瘾者的个体治疗提供更多有效信息。
根据一个生物医学研究，“早期和临床的研究发现，在月经期间分泌波动不定的卵巢激素（比如雌二醇和黄体酮）影响吸烟行为和烟瘾复发。”
停经：这或许是女性一生中最让人不解与好奇的阶段了吧，它与我们对大脑的困惑以及其它的五十多个症状都有关。（确实如此。）
性医学领域的先行者玛利安娜博士（Marianne D. Legato）称，一般发生在停经时的低水平雌激素现象会“损害清晰思考和记忆的能力”。
避孕（节育）：节育对大脑和激素水平的影响正在成为一个研究热点，有迹象表明，节育会导致抑郁。最常使用的口服避孕药能阻止排卵，并且抑制正常的激素循环，而激素循环对大脑中的血清素这类情绪调节物质有着直接影响。除此之外，不止一份研究报告指出，使用口服避孕药的女性与从未服用过的女性的大脑结构有着显著差异——尽管目前我们还没发现这些不同究竟意味着什么。
研究女性激素和大脑的关系带来的回报远超误解、不好的研究方法和偏见带来的风险。在我们的大脑中，有着千奇百怪但意义非凡的进程，而我们对此一无所知。
有关月经周期和行为的教育信息有助于我们更好地预测变化，调整和适应。这的确听起来争议十足，不过结果是完全值得的。
