科学家认为，以LSD和氯胺酮为代表的致幻剂可以让大脑进入意识活动高度复杂的状态。一项新研究首次表明，致幻剂能提升大脑活动的复杂度。研究人员认为这项发现有助于开发精神疾病的新疗法，解救抑郁症和精神分裂症患者；同时还能解决人类意识活动的基本问题。
这项关于致幻剂的研究发表于《科学报道》（Scientific Reports），其作者阿尼尔·赛斯（Anil Seth）就职于萨塞克斯大学，担任萨科勒科学意识研究中心主任。他告诉《新闻周刊》：“就这项研究而言，[大脑意识高度活跃的状态]有着明确的意思，而这个说法会与嬉皮士们所认为的高度意识状态和致幻剂的概念有所混淆。”
“本项研究用数学方式来表示大脑活动的活跃度，展示了大脑活动的不定性。之所以会采用这种方式，是因为它一直被用来追踪人在睡眠或麻醉状态下的大脑变化。人们通常认为此时的意识活跃度较低。”
学界公认睡眠时的意识活跃度较低。但科学家们想知道，其他状态下的意识会有什么变化。使用致幻剂的人仍然是有意识的，而且声称他们体验到幻觉。“自我和世界之间的界限消融……”阿尼尔·塞斯解释道，“我们觉得，意识活跃度不会像睡眠时那样低，而会提高。研究表明，活跃度有了一定提升，或者出现了不同寻常的大脑活动。利用这个方法，我第一次观测到，在不同的情况下意识活跃度的变化。”
几十年来，科学家们一直在研究致幻剂对健康潜在的积极影响。以LSD为例。1938年，瑞士化学家阿尔伯特.霍夫曼（Albert Hofmann）首次合成LSD。十年后，美国研究者开始测试它的临床应用，相关研究进行了几十年。六十年代中期，当人们将LSD用于取乐消闲时，政府宣布LSD非法。有关禁令近乎终结了对LSD的科学研究。
四十余年后的2014年，罗宾·卡特-哈里斯（Robin Carhart-Harris）首次在英国将LSD用于科研。不过此类研究还是相对较少，因为科学家很难被许可使用管制药物。在卡特-哈里斯2016年发表的研究中，科学家们分次给了被试LSD、氯胺酮和裸盖菇素，然后观察其大脑活动，获得人类大脑变化的脑成像图。
在最新的研究中，包含卡特-哈里斯在内的科学家进一步揭示大脑活动的变化，并说明了其变化方式。不同状态下的大脑会形成不同的磁场。科学家们观测大脑磁场在服药与否时的变化。研究表明，相比正常清醒状态，使用致幻剂后，大脑信号活跃度必然提高。
卡特-哈里斯总结道，“人们经常觉得使用致幻剂后会变得洞悉万物；当服食致幻剂对健康有利时，会出现积极的结果。目前的研究可能帮我们探明原理。”
然而，这并不意味着大脑在致幻状态时表现更优：“活跃度变高，不能在所有场合与优秀划等号。因为大脑活动种类很多，且仅仅是特定维度下变得活跃。”赛斯分析道。
研究能确定的是，致幻状态下的大脑有所不同，意识的状态会发生改变。阿尼尔·赛斯说：“我们的研究试图理解大脑内的情况以及如何获得有益健康的影响。有关致幻剂的研究刚刚重启，还没有太多规范和理论可循。”
卡特-哈里斯的研究方向之一，就是探究以LSD和氯胺酮为代表的致幻剂如何用于临床治疗，比如对抗抑郁症。他之前的研究表明，致幻剂对抑郁症人群有某些显著作用。但问题随之而来，科学家们无法确切搞清其作用机制。
阿尼尔·赛斯说道：“事实就是，致幻剂确实能让抑郁症患者好起来，但我们搞不懂这一切如何发生。但我们还是找到了点眉目，比如LSD在大脑中作用的化学系统和血清素一致。后者在人体内有抗抑郁功效。我们不仅知道二者之间存在药理学关系，还知道二者体验不同，更知道LSD的临床意义；但不知道LSD作用于大脑的机制。这个认知上的断层成为本项研究的目标。”
阿尼尔·赛斯和他的同事们将会展开进一步研究。致幻剂会改变人们认识世界的方式，他决定从意识体验的出发点入手。籍此，研究者能深入了解致幻体验下的大脑活动。
“如果我们能弄清大脑幻觉的基本原理，那就能进一步了解幻觉，不仅是致幻剂引发的幻觉，还包括精神分裂症和其他疾病制造的幻觉。同时，我们还会更加清楚非致幻的正常视觉体验。我们无时无刻不在产生幻觉，这些幻觉来自我们获得的感官信息。”通过挖掘感官信息，阿尼尔·赛斯希望能明白意识活动的神经基础。
帝国理工学院的神经心理药理学家戴维·纳特（David Nutt）支持增加对致幻剂效用的研究。他在上周发给《新闻周刊》的邮件中对上述研究评价道：“过去，我们认为致幻状态对神经科学研究意义非凡，这项研究证明了这一点。同时，它论述了一个与清醒状态根本不同的状态。用现代脑科学创始人之一威廉·詹姆斯（William James）的话来说，就是‘对一个领域的认知没有终点’。”
“这篇新论文在探索的道路上走得更远，它证明了致幻状态可能是一种高级的意识状态，复杂度更高。很可能它是对的。”
Scientists show LSD and ketamine make the brain enter a ‘higher state of consciousness’
Psychedelic drugs such as LSD and ketamine cause the brain to enter a “higher state of consciousness,” according to scientists. For the first time, a new study has showed the diversity of brain activity increasing as a result of taking these drugs.
翻译：武权 校对/编辑：EON
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