脑深部电刺激术引发伦理学问题

作者David Levine2018年4月28日28

想象你是成千上万正在饱受抑郁症折磨的人群中的一员，药物对你来说没什么作用，你不得不寻求其他治疗手段——某种足够有效、能在你需要振作的时候马上改变心情的东西。

不如试试脑深部电刺激术（deep brain stimulation，以下简称DBS）：一种通过将一个或多个电极植入大脑，连接植入胸腔的秒表大小的电池装置，将电脉冲持续发送到大脑的目标靶区的治疗手段。它能控制一系列不能靠药物得到充分管理治疗的神经症状。

在过去二十年，DBS已成为治疗慢性神经疾病（如癫痫、帕金森症和神经性疼痛）安全有效的替代疗法。据国际神经调节学会统计，全球已实施了超过8万例脑深部电刺激术。

美国食品和药物管理局（FDA）在1997年首次批准DBS用于治疗特发性震颤和帕金森症，2003年将适应症扩大至治疗肌张力障碍，2009年加入了对强迫症的治疗。不过由于医生可以使用药物和“标示外”（未经FDA批准）的治疗手段来治疗患有任何疾病的病人，DBS现在也被研究用于治疗慢性疼痛、创伤后应激障碍和严重抑郁症。

正是这些新的应用，引发人们对个性、人格甚至人类本质等深刻伦理学问题的担忧。

“就好比将一台可以修改和影响情绪加工、心情以及运动输出的电脑植入了患者的大脑”，贝勒医学院医学伦理与卫生政策中心助理教授加布里埃尔·拉扎罗-穆尼奥斯（Gabriel Lazaro-Munoz）说，“这些反应将我们定义为人类，并支配我们的自主权。如果参与者经历了人格变化，这是不是通过改变他们的自然属性，从而改变了他们‘人’的本质？这是否是一种‘非人化’？这些都是我们必须考虑的问题。”

美国政府对DBS也有类似的担忧。美国国立卫生研究院最近发布奖金，用于研究DBS在神经精神疾病和运动障碍中的应用，以及脑部研究的适当同意中的神经伦理问题。这笔奖金是“脑计划”——全称“使用先进革新型神经技术的人脑研究（Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies，BRAIN）”的一部分。“神经科学正在迅速迈向研究人类大脑的前沿，这种研究可能会产生长期且不可预计的影响。新奖项的设立标志着我们承诺负责任的科学研究，我们需要预测所有潜在后果，并确保研究对象对所参与研究的潜在利益和风险有清楚认知。”美国国立卫生研究院全国神经疾病与中风研究所所长沃尔特·科若谢尔茨（Walter Koroshetz）表示。

拉萨罗-穆尼奥斯博士的研究中心获得其中一笔奖金，用于识别和评估适应性脑深部电刺激术（aDBS）技术在道德、法律和社会方面引发的担心。适应性脑深部电刺激术是一种相对较新的技术，可记录脑细胞活动，然后用于实时调节大脑。他和他的团队将密切关注研究人员在DBS上的研究进展，并对试验参与者、护理人员、研究人员以及拒绝参与此类研究的个人进行深入访谈。目的是为了更好地了解其中所涉及到的伦理问题，从而指导负责任的研究。

拉萨罗-穆尼奥斯（Lazaro-Munoz）提到其中一种担心是“非人化”。“使用这项技术，是不是我们在’人何以为人’上的妥协？当我们不再能完全控制自己，我们还是我们自己吗？”他指出，类似的担忧也出现在药物治疗上，“两者都是改变行为和情绪加工。但区别在于，在文化上我们更习惯于使用药物，而不是将设备植入大脑，用计算机界面控制。许多人眼里，这是科幻小说里才会出现的事情。”

比起DBS，使用药物治疗强迫症和抑郁症需要更长的时间才能看到显著改善，有时要好几个月。“而DBS设备打开或者关闭，患者和家属马上就能看到变化”，拉萨罗-穆尼奥斯博士说，“和患者一样，患者家属也常常被这些变化吓到”，他发现患者在服用药物时会觉得更有掌控感，因为他们可以自由地改变剂量，甚至干脆跳过不吃。

DBS会引发非常明显的行为变化，尤其在帕金森症上——病人们可能会发现自己的慢性震颤突然一下消失了。

但是在帕金森症患者中，治疗运动症状的外科手术越来越被认为是致使其行为改变的原因，不管是积极的还是消极的。已报告的实施DBS病人的人格变化包括躁狂、病态赌博、性欲过剩、冲动以及具有攻击性。一名患有强迫症的患者在接受大脑刺激时爱上了约翰·尼卡什（Johnny Cash）的音乐。从积极的一面看，患者报告记忆力增强。

有一名患者对DBS很满意，格雷格·巴斯特德，他在2003年确诊为帕金森症，当时他还是殖民地宾夕法尼亚人寿保险公司的总裁。除此之外，他还患有肌张力障碍，脖子和肩膀都受到影响。巴斯特德说DBS改善了一系列症状：“我的肩膀没有那么僵硬了，脖子也更少受伤。颤抖也得到了控制。当然它并不完美，因为它不能缓解所有帕金森症症状，但已经够好了，我的妻子和我都很高兴我接受DBS。”

他说他没有发现自己有任何人格变化，但指出疾病本身可能导致这种变化。事实上，已经有研究表明它会导致许多精神问题，包括抑郁症和幻觉。而且，大约三分之一的帕金森症患者会患上痴呆症。

纽约大学医学院医学伦理部门创始人阿瑟·凯普兰（Arthur L. Caplan）指出，和精神外科不同，DBS可以打开和关闭，设备也可以移除。“治疗帕金森病患者不像其他疾病一样有伦理问题，因为外科医生确切地知道装置该植入的位置，并且拥有多年经验。”不过他补充道，他关注DBS在其他疾病的应用，比如抑郁症。“我们不能确信究竟是大脑哪部分导致的抑郁。医生也不能确定电极植入的具体位置。我肯定不会主张将其用于轻度抑郁症患者。”

拉萨罗-穆尼奥斯博士提及DBS可能带来的人格变化，指出医生需要考虑患者没有它的情况下会如何反应。“满足DBS指征的患者在选择手术前通常已经使用过多种药物以及心理治疗了。”他解释说，“对我来说，问题是使用这种技术的最终结果是什么？患者有没有后悔？人格变化显著吗？虽然大多数做了手术的患者报告很乐意自己接受了手术，但也有人说他们在做完DBS后觉得不像自己了。而其他人觉得他们更像自己了，尤其是如果运动问题有显著改善或者强迫症状有所缓解。”

凯普兰提醒大家，制造DBS设备的公司都很乐意挣钱，一次DBS治疗的平均花费差不多就要5万美元。“我很开心看到DBS的进步。”他说，“但我们必须小心，不要让行业过快发展，至少不要在我们确信它有效之前被过于滥用。”