仔细想想,我们大部分日常生活围绕食物:下顿饭啥时候吃,吃啥,以及味道会有多赞!从进化的角度来看,这些都是人类生存必不可少的想法。因此,当我们觅得食物时,会强迫自己尽可能地吃更多。这不仅确保我们获得所有必需的营养,也可以防止竞争对手偷吃我们的食物。
即使我们已经饱了,又如何能够“再多吃一点”最爱的甜点。DiFeliceantonio等人的研究(2012)指出,被称为新纹状体的大脑区域涉及大脑的奖励系统。大脑激活麻痹系统来抵消腹部肿胀的不适,以便我们继续进食。除了这个系统,当我们做吃喝繁殖这类有益生存的事时,多巴胺奖赏通路是让我们感觉良好的中枢。
但是有其他大脑区域参与到这个通路吗?
奖赏通路开始于叫做腹侧被盖区的大脑中心区域。在这里,特殊神经元释放神经递质多巴胺,它给你一阵喜悦,让你感觉良好。为确保往后重复这个行为,奖赏通路连接到控制记忆和行为的大脑区域。
若记得吃芝士汉堡幸福满满,那你很可能再吃一遍。如果大脑增强允许奖励发生的连接(像是拿起奶酪汉堡,咀嚼,吞咽),那么下次你会更容易付诸行动。吃另一个汉堡,将再次感到一阵喜悦。通过这个奖赏通路,大脑已经确保我们往后会重复这行为。
然而,重复愉悦行为并非总是有益。比如,成瘾药物激活奖赏通路,导致细胞产生大量多巴胺,让你嗨翻天。大脑通过减少细胞数量,补偿这些意外改变,以应对多巴胺过多,以至于下一次用药时效果不会太强烈。
不幸的是,这恰恰导致用药者们加大药量来达到同样“嗨”的程度,这也叫做耐药性。随着大脑持续适用毒品,负责判断和记忆的大脑区域也发生了变化,这种“硬连接”使吸毒成为习惯,铸就瘾君子。
理解奖赏通路与大脑的其他区域(如新纹状体)的关联非常重要,这样我们可以停止恶循环或减少其影响,并帮助瘾君子们远离毒品。