每个人都有秘密。你有，我有，就连奥巴马也有。福耶祸耶，科学对挖出某个秘密的细节于事无补。但科学对秘密本身的理解日益增进。举个例子，哥伦比亚商学院的教授迈克尔·斯莱皮恩（Michael Slepian）和他的两个同事最近发现，人平均有13个秘密。其中，有五个他们绝不愿意与别人分享。如果总统先生也是平均意义上的人，他的秘密有47%的概率涉及到失信于人；有60%以上的概率，他的秘密与财务不当有关；大概有33%的概率，他的秘密涉及偷窃、某种见不得光的关系、或者工作中的不快。
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大量研究证实，秘密会影响其持有者的心理健康：压抑、焦虑、抑郁、孤独以及低自尊。 但是秘密也会对人的身体造成伤害。2014年，加州大学伯克利分校的心理学家克莱顿·克里彻（Clayton Critcher）和康奈尔大学的心理学家梅利莎·弗格森（Melissa Ferguson）, 对实验志愿者进行了采访，要求他们在回答中隐藏自己的性取向。比如，当问及约会偏好时，要用“我倾向于与XXXX样的人约会”来回答，而不是说我喜欢和XXXX样的女人约会。保有秘密的被试的表现比对照组低17%（对照组没有明显变化），在抓握实验中，他们的能力比实验前下降了三分之一。2012年，斯莱皮恩发现秘密会改变持有人看待周遭的方式，进而让人感到沉重。在研究中，他要求人们回忆（绝非袒露）一个私人机密，比如对伴侣不忠诚；或者回忆一个小秘密，比如善意的谎言。在随后的测试中，研究人员向被试展示了一幅山的图片，持有大秘密的人比持有小秘密的人觉得山更陡峭。接下来的测验要求被试向几英尺外的目标扔沙包，持有大秘密的人再次过度反应，预判的距离比实际距离更远。
秘密用缓慢而确凿的方式，影响到秘密以外的事情。但人们依然不清楚其真正的危害。安德里亚斯·维斯梅耶尔（Andreas Wismeijer）是荷兰蒂尔堡大学的心理学家，他打算为秘密正名。他认为，人们对秘密的负面认识部分因为研究者倾向于发掘秘密的负面意义。维斯梅耶尔在一篇2011年的论文中写道：“外行认为秘密有害健康，这种观念太过强大，以至于几十年来，我们的眼中只有它。”他从健康观念出发，得出结论，“秘密在临床上有两面性”。本质而言，这也是一个秘密。
斯莱皮恩的新论文或许对我们重新思考秘密有帮助。当他发表“秘密的陡山效应”论文的几年后，其他研究者很难重复得到相同的结果。斯莱皮恩再次执行实验，发觉极难重现。在与我交谈时，他说：“因此，我们对这个课题盯得更紧了。毕竟，我们的研究事关人类的思考。”秘密的大小取决于它的内容，取决于一种模糊的道德标准，而与距离和坡度无关。但一个秘密的重要程度取决于持有者花在思考它的时间多少时，景观弯曲效应再次出现。斯莱皮恩说：“一般来说，某些人可能会深陷秘密中，而另一些人只会耸耸肩。真正对这一效应有影响的，是人对秘密的在意程度。明白这点后，我恍然大悟，整个人都震了一下——我们可能一直用错误的方式看待秘密。”
通常，科学家将秘密当成社会行为，将之视为有意向他人隐藏信息。按照这种观点，秘密会带来压力，不管是保有秘密，还是自我检点，抑或是谋划歪曲，都损耗着持有秘密的人。不过，斯莱皮恩主张，秘密会带来其他麻烦。在很多场合，你需要主动将谈话引开敏感话题，比如正在寻找新的工作的你向同事隐瞒去意。很多时候，你在独自面对秘密，幻想着一千种被揭穿的方式，或者自己无意中说漏。斯莱皮恩喜欢引用心理学家朱莉·莱恩（Julie Lane）和丹尼尔·韦格纳（Daniel Wegner）在1995年发表的论文中的一段话：“秘密是自己孤身在房间中做的事”。斯莱皮恩说，这并不是秘密最微不足道的部分，而是无数经验的综合。
在这个视角的指引下，斯莱皮恩和同事们在新论文中提出了一种秘密的新理论。“如人们所见，秘密，更像是一种存在的状态而不是单纯的行为。我们不是保有秘密，而是与它紧密相连。秘密的危害不在于让我们千回百转琢磨的内容，而是担心泄密而不断加快的心跳。杀死我们的，不是秘密本身。”
为了检验这项理论，斯莱皮恩和同事们进行了一系列的研究。他们制作了一份有38类、1500多项的常见隐私问卷，内容无所不包：社交不适、谎称自残、不忠于伴侣，考察被调查者犯过或曾经犯过哪几项。最常见的隐私集中在超越关系的想法以及性行为。只有30人表示自己没触及表上的问题。研究人员提出的问题包含：“在过去的几个月中思考这些隐私的频率”和“隐藏隐私的频率”。问卷回收表明，人们在独处时比在社交场合中思考隐私问题的比率高了至少50%。思考隐私本身，而不是隐藏隐私，伤害了人们的幸福感。斯莱皮恩认为，不断琢磨一个隐私问题，让人反复想到自己的不诚实，感到“虚假，虚伪”。
拥有更多秘密的人比总想着回忆秘密的人幸运得多。斯莱皮恩建议人们用阳光政策来应对它。很大程度上，秘密是独居时才有的东西，与人相处会驯服它。斯莱皮恩认为，“和别人谈谈你的秘密是个有效的办法”。康奈尔大学的心理学梅利莎·弗格森致力于研究隐藏性取向对人认知和心理的影响。她补充说，人们不应该忽视社交秘密的成本。她和克里彻对秘密的研究始于对军队中”不问不说“政策对人潜在影响的调查，这一政策几年前就已废除。她认为，“研究工作让我们意识到某些政策无意中造成的后果。在许多场合，人们应该部分保留与自身特质相关的秘密，因为一旦泄漏，会遭致暴力。但这带来了一个问题：为安全起见，你想制造一个人们对秘密守口如瓶的环境吗？我想你不会愿意。”
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