人们通常认为，大脑在人成年之后不再生长：我们出生时的多余脑组织，在之后几年的发育中会被“自我修剪”掉。
最新的研究显示，大脑中识别人脸的区域在人成年后会继续发育。
“这不是说大脑变大了甚至是凸出去了。”该研究的作者、斯坦福大学医学院的神经科学博士生杰西·戈麦斯（Jesse Gomez）说道。发生的只有小的变化，小到用定量MRI这种新科技才能测量。
“定量MRI能够测量大脑里面有多少组织，脑细胞的树突可能在增长——我们称之为微结构性变化。”戈麦斯说。
这项研究发表于《科学》杂志。戈麦斯等人在研究中使用了功能性MRI（fMRI）和定量MRI（qMRI）对比不同人的脑组织，实验对象包括22名5至12岁儿童，以及25名22至28岁成年人。
研究人员对被试的大脑进行多次扫描。先是让他们查看人脸和一些地点（例如走廊和房屋）的图片，同时做识别测试。然后将测试结果与qMRI数据对比。这些数据对应于先前研究已经证实的识别人脸和地点的脑区。
结果令研究团队既惊奇又满意。戈麦斯说，他们在先前的研究中就已经知道，识别人脸的能力会随着人的成长而加强。而这次新研究则显示，这种能力的加强或许源于脑组织的增生——细小的神经网络、细胞体、树突和髓鞘都在增长。
戈麦斯用一种自然现象来比喻这些发现。“脑细胞的集合就像是森林， 每一个脑细胞就像是一棵树。 百亩之林怎么生长都是一百亩，但那些树木的分枝却会越长越复杂。”他说道。
他认为，实验结果能让人更加乐观地看待大脑，及大脑组织增生与改变的能力。 “我们识别人脸的能力在25至30岁区间内达到顶峰。 我猜测，脑组织到那个时候就不再增生了。 但这并不意味着，你找来一个四五十岁的人，教他新东西，他的大脑就不会改变。 神经学家早就认为大脑相当有可塑性，但这份研究使我们觉得，也许它比我们以前认为的还要有可塑性，对待经验更加动态化、响应更快。”戈麦斯说道。
来源：CBS 翻译：ZDFFF 校对：EON
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