阿尔茨海默病真的不好治吗？

药物巨头辉瑞公司（Pfizer）在今年1月份宣布，在耗费20年和数百万美元之后，它将终止阿尔茨海默病（AD）的研究，这对治愈阿尔茨海默病的希望是一记沉痛的打击。

辉瑞的研究聚焦于清除一种叫做β淀粉样蛋白（amyloid beta，简称Aβ）的蛋白质。一些研究人员认为研究这种蛋白质的沉积可能选错了研究目标。另一些人认为试验失败是因为治疗开始得太晚，而且在那些被选中接受治疗的人当中，可能并非所有人都患有阿尔茨海默病。

最新的治疗策略是试图选择那些有早期阿尔茨海默病诊断标志物的人。

这种标志物是阿尔茨海默病的前驱症状。在早期阶段，人们会经历一些记忆问题，但仍然属于认知功能正常的范畴。然而，在临床上可检测到一些变化：脑脊液样本显示Aβ水平升高，MRI扫描显示海马体萎缩，而海马体对记忆的形成至关重要。

对维生素迷恋者和研究人员来说，一个很大的希望就是膳食补充剂可以预防阿尔茨海默病的恶化。到目前为止，抗氧化剂，特别是维生素E，表现一直令人失望，但是有一种叫做Fortasyn Connect的补充剂仍有希望。

这种补充剂具有增强大脑功能的作用，它包含omega – 3脂肪酸、矿物质和维生素（特别是二十二碳六烯酸、二十碳五烯酸、尿苷酸、胆碱、维生素B12、维生素B6、维生素C、维生素E、叶酸、磷脂和硒）。在阿尔茨海默病患者的血液和大脑中，这些营养物质的浓度低于正常水平。

可以预防心脏病的因素同样可以保护大脑中的血管。

动物研究表明，这种补充剂改善了大脑细胞之间的连接、血液循环、海马细胞再生和认知功能。

这种令人抱有希望的补充剂现在由荷兰的纽迪西亚公司（Nutricia）取名Souvenaid进行销售，此前已经有三个临床试验测试了轻度至中度阿兹海默病患者。这些试验持续了3到6个月，结果显示只对轻度阿尔茨海默病患者有治疗效果。

因此，欧洲和美国的研究人员，包括学者专家和来自制药公司的员工，组成了一个联盟，决定在AD前驱期对病人进行测试——在前驱期，患者有轻微的记忆问题，但在其脑脊液中可以检测到大脑的变化和Aβ水平的升高。

来自芬兰、德国、荷兰和瑞典的记忆诊所招募了311名55岁至85岁的受试者完成了这项研究。其中一半受试者把Souvenaid当作草莓或香草味的日常饮料；另一半只喝一种调味饮料。

这项为期两年的研究于2017年发表在《柳叶刀·神经病学》（The Lancet Neurology）杂志上。神经心理测试显示两组受试者之间没有差异。

然而，在服用补充剂的实验组中，海马体积收缩较小，同时伴有轻微但显著的疗效。这种疗效是通过对患者认知功能的次级测验发现的，这种测验就是基于结构化面试中的临床痴呆评分（Clinical Dementia Rating）。

这可能意味着什么，也可能没有任何意义。研究的问题在于，两组被试者的认知能力下降的总体速度都低于预期。这表明，在研究中需要更多的被试者，而且可能需要更长的时间。因此，这种补充剂是否有效仍然是一个悬而未决的问题。即使它确实有效，也不会是巨大的改善。

是否有明确的证据可以预防阿尔茨海默病？

一个适度的好消息是，可以预防心脏病的因素——健康的饮食、保持降低的体重、锻炼、降低血压、避免糖尿病和不吸烟——同样可以防止脑血管疾病，而脑血管疾病被认为是导致阿尔茨海默病的推手。欧洲的统计数据表明，痴呆发病率正随着心脏病和中风发病率的下降而下降。

然而，最强有力的保护因素之一是教育。2014年发表在Lancet Neurology上的一项研究发现，一个人在早年接受的教育越多，之后他们患上痴呆症的时间就越晚，或者他们根本就不会患阿尔茨海默。这符合“认知储备”理论——你的受教育程度越高，神经网络的密度越大，你大脑的功能就越强大。

虽然证据还不清楚，但在中年时期学习一门语言或一种乐器，肯定不会对你有什么坏处。希望这样做能锻炼你的大脑，至少能让痴呆症的到来推迟一段时间。

来源：https://cosmosmagazine.com/biology/no-easy-fix-for-alzheimer-s-disease

翻译：孙闰松

校对：亦兰