我们应该担心人工智能的威胁吗？

尽管新闻标题很惊悚，但客观数据显示，平均而言，全球各地的人们寿命更长了，生病更少了，吃得更好了，受教育更多了，接触的文化更丰富了，并且死于战争、谋杀或意外的可能性也越来越小了。然而，失望似乎是永恒的人性。即便悲观主义者不得不承认，对于越来越多的人来说，生活正变得越来越好，但他们还是随时都能拿出辩驳的理由。他们认为，我们正在狂欢中奔向末日，就好比一个人从天台跳下，在经过每层楼的时候说道：“目前感觉良好”；或者，就像玩俄罗斯轮盘赌，一直玩下去，结局一定是死亡；或者，我们将遭遇“黑天鹅”事件，虽说从统计分布来看，尚有多达四个标准差之远，事件发生的概率极小，但后果却十分严重。

半个世纪以来，现代末日论有了四驾马车，分别是：人口过多、资源枯竭、环境污染和核武战争。现在，它们又多了一支新生的装甲部队：围困我们的纳米机器人、俘虏我们的机械人、将我们碾压成渣的人工智能，以及制造了计算机病毒、能在自己的卧室毁灭整个互联网的保加利亚年轻人（译注：1992年，一个名叫达克·埃文格的保加利亚人发明了一种“变换器”，利用这个工具可以制造出更难查杀的“变形”病毒。这个年轻人直言不讳，其目的就是要破坏人类的工作成果。）

捍卫类似这些马车的人是浪漫主义者和卢德主义者。然而，那些警告高科技十分危险的人，却往往是些科学家和技术专家。他们不惜发挥自己的聪明才智，竟然搞出这么多足以让世界迅速灭亡的东西出来。2003年，天体物理学家马丁·里斯（Martin Rees）出版了一本名叫《人类最后一小时》（Our Final Hour）的书，他在书中警告说，“人类正在亲手埋葬自己”，然后列举了人类让“整个宇宙的未来变得危险”的12种方式。比如，粒子对撞实验可能会产生黑洞，从而毁灭地球；或者，某个被压缩的奇异夸克会将所有的宇宙物质黏在一起，然后同归于尽。里斯在书中探讨了很多支持末日论的理由。该书在亚马逊网站的网页说明是，“浏览了这本书的读者还浏览了《全球性灾难的风险》（Global Catastrophic Risks）、《我们的最后发明：人工智能和人类时代的终结》（Our Final Invention: Artificial Intelligence and the End of the Human Era）、《人类终局：科学和宗教告诉我们什么是世界末日》（The End: What Science and Religion Tell Us About the Apocalypse）、《僵尸世界大战：僵尸战争口述史》（World War Z: An Oral History of the Zombie War）”。

技术慈善家已经为研究机构开具了支票，用于发现存亡威胁，找到将世界从这些威胁中拯救出来的方法，这些机构包括人类未来研究机构、生命未来研究机构、潜在风险研究中心、全球性灾难风险研究机构。

随着技术不断进步，我们该如何看待这些存亡威胁呢？没人敢肯定，灾难永远不会发生，我的这本书也不会做出这种保证。气候变化和核武战争是尤其严峻的全球性挑战。尽管还没能得到解决，但它们是有办法解决的。我们已经拿出了减少碳排放和去核化的长期路线图，这些问题正在解决过程之中。就每一美元所产生的GDP而言，全球的碳排放量已经减少了，而全球核武器的数量已经削减了85%。当然，为了避免可能的灾难，我们应该想尽各种办法让核武器的数量减为零。

不过，在这些现实的挑战面前，有一种挑战是是似而非的。有些科技评论家预测，我们将受到人工智能（AI）的奴役，这种危险有时又被称为“机器末日论”（Robopocalypse），“终结者”系列电影就经常呈现这种场景。有些聪明的家伙还很严肃地看待这种威胁（如果不是有点故弄玄虚的话）。埃隆·马斯克，他的公司生产人工智能的无人驾驶汽车，将AI称为“比核武器更危险”的事物。斯蒂芬·霍金，通过他的人工智能语音合成器警告说，AI可能会“招致人类的灭亡”。这些聪明的家伙都是人工智能和人类心智的顶尖专家，可他们从不会因为这些存亡威胁而失眠。

“机器末日论”建立在对智力概念的错误理解之上，而这种理解要归功于“伟大的存在之链”（the Great Chain of Being）（译注：是中世纪从古希腊哲学中衍生出来的一种观念，认为自然世界和人类社会是有等级和优劣秩序的）和尼采主义者的权力意志论，而与现代科学无关。这种误解把智力看成是一种威力无穷的灵丹妙药，每个生物体都或多或少地拥有它。

人类拥有的智力比动物更多，而未来的人工智能计算机或机器人（“一头AI”，用了一种新的量词）将比人类更聪明。既然我们人类已经用中等智力驯化或灭绝了低等智力的动物（既然技术先进的社会已经侵略或消灭了技术落后的原始社会），那么超级聪明的AI就会以同样的方式对待人类。既然“一头AI”的思考速度比我们快数百万倍，并且它还能用自己的超级智力通过不断迭代来提升自己的这种能力（这种情况有时被称为“嘭”，一本喜剧书中出现的拟声词）（译注：这里意指意识的突然觉醒）。这种自我迭代一旦开始，人类就无法阻止它了。

然而，这种情况就好比是在担心，既然喷气式飞机超越了老鹰的飞行能力，总有一天飞机会像老鹰一样盘旋于天空，捕获我们的牲畜。人们对AI的第一种误解在于，混淆了智力与动机——也即是对于欲望的感受、对于目标的追求、对于需求的满足——之间的区别。即便人类发明了超越了人类智力的机器人，为什么这些机器人一定想要奴役它们的主人，或者想要主宰这个世界呢？智力是一种运用新工具来实现目标的能力，但目标本身是与智力无关的：聪明与想要得到某个东西并不是一回事。只是很碰巧，在自然生态系统中，智人的智力是达尔文所谓自然选择的副产品，是一个天然的竞争过程。在生物的大脑中，智力与压制竞争对手、获取资源等目标产生了关联（其他动物在不同程度上也有这种关联）。然而，将灵长类动物大脑边缘的回路与智力本身的性质混淆起来，是明显错误的。人工智能系统是被人为设计出来的，而不是自然进化出来的，它的思维能力就像是阿尔·卡普（Al Capp）的连环漫画《莱尔·艾布纳》（Li’l Abner）中的漫画人物什穆（shmoos），他们是满脸雀斑的利他主义者，用自己无穷的智慧把自己烤熟，以饱人类的口福。复杂系统理论（译注：一种研究复杂系统和现象的科学研究领域，AI、股市、气象、生态都属于复杂系统）中没有任何定律认为，有智力的行为主体必定会成为残忍的征服者。

第二种误解是认为，智力是一种无限制的连续能力，是能够解决一切问题的全能的灵丹妙药，可以实现任何目标。这种误解让人们提出了一些毫无意义的问题，比如，什么时候AI可以“超越人类智力”？拥有上帝般全知全能的终极“通用人工智能”（AGI）会是什么样子？实际上，智力是一种很精巧的东西：比如，被设计或者被编码的软件模型、在不同领域追求不同目标的知识，等等。人类具有寻找食物、结交朋友、影响他人、吸引配偶、抚养小孩、全球旅行、从事其他人类爱好和消遣的能力。计算机程序也许能被设计用于完成某些人类才能完成的任务（比如，识别面孔），但却不能被设计用于干扰他人（比如，勾引对象），当然，它还可以被设计用于处理一些人类无法解决的问题（比如，模拟气象变化，或者处理数以百万计的会计账目）。

但问题不同，解决它们所需要的知识也不一样。不同于“拉普拉斯妖”（Laplace’s demon）——一种神秘的存在物，它知道宇宙中每个粒子的位置和速度，并将这些信息输入物理定律公式，计算出每样事物在未来任何时点的状态——真实生活中的认知主体必须要从混乱的客观世界，以及从某个时点参与某个领域活动的人们那里获取信息。对知识的理解并不违背摩尔定律：它是通过不断构建理论并接受现实检验，而不是通过速度越来越快的算法来实现的。消化互联网上的海量信息不足以让AI拥有全知能力：大数据仍然是有限的数据，而宇宙的知识却是无限的。

即便通用人工智能想要展现权力意志，没有人类的合作，它仍然只是无用的“缸中之脑”。

正是因为有了这些误解，最近的舆论宣传（AI会带来永久的威胁）让AI研究者颇感烦扰，这些宣传让观察家们误以为通用人工智能的出现近在眼前。就我所知，根本没有任何机构正在研究通用人工智能，这不仅仅是因为它的商业价值是不确定的，还因为这一概念在逻辑上就是自相矛盾的。当然，自2010年代以来，我们已经见证了AI能够驾驶汽车、标记图片、识别语音，见证了AI在《危险边缘》（Jeopardy!）（译注：美国智力竞赛电视节目）、围棋和阿塔里电脑游戏（Atari computer games）（译注：一类1980年代流行的电子游戏）中击败了人类。

然而，AI的这些进步不是来自于对智力机制的理解，而是来自于处理速度更快、能力更强的芯片和丰富的大数据，这些数据可以让计算机程序在数以百万计的案例中得到训练，并产生类似的新案例。每一个智力系统都是一个天才的白痴，几乎没有能力解决它无力解决的问题，并且也只能解决很小一部分它被设计出来用以解决的问题，比如，一个图像标记系统将一张即将坠毁的飞机照片识别成了“一架飞机停在柏油跑道上”；一个电子游戏娱乐系统对计分规则的细微变化感到困惑不解。虽然这些系统肯定会表现得越来越好，但仍然没有“嘭”出现的迹象。这些系统的演进方向既不是要去接管实验室，也不是要去奴役它们的设计人员。

即便通用人工智能想要展现权力意志，没有人类的合作，它仍然只是无用的“缸中之脑”。计算机科学家拉姆齐·纳姆（Ramez Naam）驳斥了甚嚣尘上的AI意识觉醒论、技术奇点论和几何指数的自我迭代论：

想象你是一个运行在某种微处理器上（或许，由数百万计的微处理器组成）的AI，拥有超级智能。突然，你想要设计一个更快、更强大的处理器，用于你的运行。现在……靠！你必须要生产制造这种处理器。而生产工厂的运转需要巨大的能量，它需要从周围环境中获取原材料，需要严格控制内部环境，保证气闸、过滤器以及其他各种特殊设备正常运转。获取材料、运输、加工、建造厂房、修建动力机房、测试、生产，所有这些工作都要花费时间和能量。现实世界是你螺旋式自我迭代的最大障碍。

现实世界不会为很多数字技术灾难的发生提供条件。当《2001太空漫游》中的人工智能HAL发疯时，戴夫可以用螺丝刀把它废掉，让它可怜兮兮地对着自己唱儿歌：《双人自行车》（A Bicycle Built for Two）。当然，总是有人认为“末日机器”一定会出现，这种机器心狠手辣、无所不能、永久开启，并且可以防止人类干预。应对这种威胁的办法很简单：不去制造它！

正当人们意识到把机器人想得太邪恶似乎是在庸人自扰的时候，人类卫道士又发现了一种新的数字技术灾难。这种想象不是建立在弗兰肯斯坦或希伯来传说中的Golem（译注：有行动力、无思考力的假人）的故事之上的，而是建立在魔瓶里的妖怪和米达斯王的故事之上的。妖怪允许人们许三个愿，但第三个愿望的内容是阻止前两个愿望实现，而米达斯则后悔自己将他触碰到的每样事物都变成了黄金，包括他的食物和家人。这种危险有时被称为“价值取向问题”（the Value Alignment Problem），也就是说，我们可能会给AI一个目标，然后绝望地呆在一旁，看着它按照自己的理解去执行目标，并最终损害人类的利益。如果我们让AI去维持一个水库的水位，它就有可能泄闸，把一个城镇给淹了，而不管人类的死活。如果我们让AI生产回形针，它就有可能把所有能接触到的宇宙物质都制造成回形针，包括我们的私人物品和身体。如果我们让它将人类的幸福最大化，它就有可能用多巴胺营养液对我们进行静脉注射；或者，用计算机连接我们的大脑，让我们坐在化学缸中，快乐致死；又或者，如果它经过训练，通过反复观看笑脸图片理解了幸福的概念，它就会用几十亿张纳米大小的笑脸图片塞满整个银河系。

这些段子可不是我编造的。有些人的确认为，这些场景很好地描绘了先进的人工智能对人类所产生的威胁。所幸的是，这些场景是自败的。它们取决于如下一些假设：1）人类太聪明，居然能设计出全知全能的AI，但又太愚蠢，居然在没能搞懂AI运作机制的情况下让它控制了全世界；2）AI太聪明，以至于它知道如何改变化学元素，重新连接大脑，但又愚蠢到因为犯下一些低级的理解错误，造成了巨大破坏。要让AI具备解决这种矛盾的能力，工程师可能心想给AI添加插件就行了，并为之前忘了做这项工作而后悔不迭，但添加插件是无济于事的，因为这个问题涉及到智力。同样，要想让AI具备理解语言使用者在特定语境下的意图，靠添加插件也是不管用的。机器人所能做的，只能是在类似于《糊涂侦探》（Get Smart）这样的喜剧片中，响应“抓起服务员”的命令，将大堂经理举过头顶；或者通过拔出手枪、开枪射击去“灭掉灯光”。

当我们抛开意识觉醒、技术自负、即时全知、控制宇宙每个粒子之类的幻想时，人工智能就跟其他任何技术无异。它的发展是渐进的，其目的是被用于满足人类的各种需求。在投入执行任务之前，它会经受严格测试，并总是会在效能和安全之间取得平衡。正如AI专家斯图尔特·罗素（Stuart Russell）所说：“没有任何人类工程师会说‘修建不会垮的大桥’，他们只会说‘修建大桥’。”同理，他认为，只有益处没有危害的AI才是真正的AI。

当然，人工智能还是提出了更为日常性的挑战：我们该如何帮助那些工作被机器所取代了的人群？不过，这类工作还不会很快就消失。NASA在1965年发布的报告中所提出的洞见至今仍是有效的：“人类是一种能量消耗最低、重量仅有150磅、思维非线性的通用计算机，哪怕是技能不熟练的工人也能生产出这种机器。” 驾驶汽车是一种比卸下洗碗机、跑腿打杂、更换尿布以及此刻撰写文章更容易的工程技术问题，至今我们也还没准许自动驾驶汽车行使在城市道路上。也许，机器人军团最终可以在发展中国家为婴儿接种疫苗、修建学校，或者在我们这样的国家修建基础设施，照顾老人，但要等到这一天，还有很多工作要做。人类的才智既可以被用于设计软件和机器人，也可以被用于设计政府和私营部门政策，好让失业的人有工作可做。

本文改编自斯蒂芬·平克新书《Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism, and Progress》，首发于《Popular Science》2018年春季智能专刊（the Spring 2018 Intelligence issue ）。

翻译：王培；编辑：EON