科学文章的可读性随着时间的推移在变低？
在一篇刚出版的论文中，瑞典研究人员彭塔·普拉文(Pontus Plaven-Sigray) 和他的同事认为，今天的科学家们与过去的科学家们相比，更倾向于使用长句和复杂词，而这让他们的论文更难阅读。 但是，这意味着什么？
这项研究一共选取了123本科学期刊上的论文，这些期刊上的生物医学和生命科学的论文都有着高引用，而且它们涵盖了所有的科学领域。研究选择的领域有：所有领域，生物学与生物化学，临床医学，免疫学，微生物学，分子生物学、遗传学与生物化学，多学科，神经科学与行为学，药理学与毒理学，植物科学与动物科学，精神病学与心理学，社会科学
如何测量可读性？
论文使用了两种完善的可读性测量方法：易读性指数（Flesch Reading Ease,FRE）（Flesch, 1948; Kincaid等人, 1975)）和新戴尔易格池难分（New Dale-Chall difficulty scores，NDC）（Chall和Dale, 1995）。这两种方法使用了不同的语言指标：音节数，句子数，单词数和困难词的百分比。
FRE通过每个单词的平均音节数和每个句子的平均单词数来估计阅读水平：
NDC通过困难词的百分比和摘要的平均句长来计算：
由图可见，FRE的分数有明显的下降，随之减少的还有NDC，这两者的减少都表明阅读性的降低。这些量表通常都用于估算一篇文章的 “阅读级别”。 普拉文等人认为： “ 超过五分之一的科学文献摘要的阅读性，已经远远超过大学研究生的英文水平了。”
是什么推动了可读性的降低？
这些可读性量表是基于平均句子长度和平均单词长度而建立。普拉文等科学家发现，摘要的阅读性下降最主要是由于用词的变化，而句子长度从1960年开始就开始有轻微的增加了。他们还特别指出， “一般科学术语”（general scientific jargon）或 “科学文”（science-ese）的语句的使用在不断增加，而他们将这些语句定义为 ：“几乎只被科学家使用而对一般人具有较小可读性的词汇” 。
他们表示，“ 科学文” 包括了moreover、underlying、robust和suggesting这样的词。从学术用语的角度看，这些词汇现在都是除了学术圈以外，几乎很少使用到的词汇。普拉文等人还指出，这些词语的使用在随着时间的推移而增加，并对阅读性的降低作出了卓越贡献。
作者总结道:
我们发现了随着时间的推移，科学文献的可读性正在不断地下降。而可读性越低表明理解度也在降低，尤其是对于非专业人士，比如记者、决策者、以及广大的人民群众。降低的可读性并不能为传递准确的科学成果给非专业人士提供一个良性的发展。
此外，非专业人士在过去想要找到一篇生物医学文献的摘要都十分困难，所以并不能确定他们是否能从文献的阅读性的提高中获益。
总而言之，这些结果并不令人感到惊讶。科学家们对于描述他们的发现的措辞的使用在不断迁移。在一百年前，如 “笔记” (notes)和 “观察”(observations)这样的措词被使用得更多，而现在它们不断地迁移到更正式和更专业化的词语：“数据”(data), “结果”(results)。我猜测这可能意味着 “数据” (data)这类词的使用标榜着科学界和另一半世界之间的关系的颠倒。 “数据”(data)一词在日常对话中正在被广泛应用，但这只是口语对科学界的借用，也就是说，在过去，科学是从日常的生活中借用的。
最后，普拉文等人利用 “致谢”一栏对读者说， “本文的FRE分数为49，摘要为40。”
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