如果我们训练感觉的话，便能够加强它们，从而提升感知。应激激素皮质醇完全阻断了这种重要的能力。在本期《精神神经内分泌学》(Psychoneuroendocrinology)上，波鸿鲁尔大学的神经科学家们报告了这一发现。
“以前的研究已经表明，压力可以防止记忆的恢复。但现在我们发现，压力对我们的感知和感知学习有很大的影响。”论文作者之一Hubert Dinse博士解释道。
训练中的触觉
在这项研究中，研究人员调查了30位被试的触觉在训练阶段后的改变。其中一半被试接受中等剂量的皮质醇，而另一半接受安慰剂药物。
为了使感知训练在所有被试之间有可比性，研究人员采用了完善的“被动手指刺激法”（passive finger stimulation）。以前的研究和几种治疗方法表明，这种手段可以改善触觉敏锐度。
研究人员使用所谓的“两点识别阈值”（two-point discrimination threshold）评估触觉能力，它显示出两种刺激需要相隔多远才能被区分为不同的感觉——它们离得越近，触感会越好。
接受皮质醇后没有学习效果
安慰剂组如预期一样提高了大约15%的触觉敏锐度。相反，实验组的皮质醇几乎阻断所有诱导刺激产生的触觉改善。认知心理学家奥利弗·T·沃尔夫教授（Prof Dr Oliver T. Wolf）解释道：“我们的数据表明，单剂量的皮质醇不仅破坏了海马区的记忆，而且对大脑感觉区域的可塑性也产生了实质性影响。”
皮质醇阻断突触连接
在以前的细胞水平的研究中，神经科学家已经表明，皮质醇抑制突触连接的加强，继而影响大脑可塑性 （它的学习能力）。由Hubert Dinse领导的这一研究团队因此建议，他们的结果也可以解释为皮质醇诱导抑制突触可塑性。
对临床治疗的影响
研究结果亦有可能影响临床治疗。皮质类固醇通常用于治疗免疫疾病和神经疾病。然而，正如这项研究观察到的那样，皮质醇对知觉学习的影响可能会抵消恢复效果。因此，有必要了解在临床治疗中，这些物质对大脑中的学习机制具有哪些影响。
“The stress hormone cortisol blocks perceptual learning in humans” by Hubert R. Dinse, Jan-Christoph Kattenstroth, Melanie Lenz, Martin Tegenthoff, and Oliver T. Wolf in Psychoneuroendocrinology. Published online December 9 2016 doi:10.1016/j.psyneuen.2016.12.002
来源：Ruhr-Universität Bochum 翻译：EON
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