随着全球化发展的推进，会说两种语言及以上的人数每年都在增长。根据数据统计，截止到2024年，全球的双语使用者占比达到了43%[1]。学习一门新的语言既能打开其他文化的大门，也能提供更多的工作机会。除此之外，学习外语还能给我们带来什么？掌握两种语言真的会对我们的认知能力产生影响吗？
从19世纪末到20世纪初期，双语与认知的关系并不被心理学界关注，仅仅是语言学家和教育工作者所感兴趣的课题。在该领域发展的初期（60年代之前），学界曾普遍支持双语能力会导致认知功能劣势。受年代所限，这个观点的产生深受种族主义的影响，研究方法也十分粗糙。彼时测试的也并非是认知功能，而是所谓的智力*。美国学者古德纳夫在1926年得出结论，认为美国的儿童中，一些族裔和人种的后代具有“较低的智力”，并以这些儿童在家中使用外语作为这一现象的解释。在她看来，双语儿童可能会表现出“智力迟滞”[2]。由于当时的主流观点认为双语能力对认知发展有害，早期的研究方向主要集中在其对语言处理的潜在负面影响上（例如第一语言如何干扰第二语言的学习）。
*注：智力测试在20世纪的前半叶占据主导地位，学界广泛依赖斯坦福-比奈（Stanford-Binet）和韦克斯勒量表（Wechsler scales）等标准化智商测试。
然而在1962年，皮尔和兰伯特[3]对双语和单语儿童的智力测试，成功挑战了这个观点。他们原本预测法英双语儿童和英语儿童相比，会在语言智力测验中得分较低，在非语言智力测验中表现相当。实际研究结果却与预测相反：双语儿童不仅没有表现得更差，甚至在大多数测试中的表现优于单语儿童，尤其在操纵和重组符号上更为出色，展现出更强的“脑力弹性”。这项研究标志着人们对双语能力的看法从负面转向正面的转折点。近几十年来，随着认知心理学的不断发展，我们对大脑如何同时处理多种语言的了解也越来越全面。不断有新的研究揭示与双语能力相关的潜在认知功能优势，尤其是在执行功能、注意力控制和认知弹性等方面。
年刊订阅
评论