有哪些东西能影响你的观念，甚至在某些情况下，它对你观念的影响比你所支持的政党对你的影响更大？答案就是，比喻。
当我们想到比喻时，我们可能会想到在学校中学到的那种比喻：作为一种诗歌技巧或一种修辞手法。但比喻不仅仅局限于诗歌的世界——它们无处不在。我们把时间比作金钱（“花时间”），把争论比作战争（“你攻击了我的论点”，“我捍卫了我的论点”），把爱比作旅程（“他们的关系走到了尽头”），把情绪状态比作方向（“他感到情绪低落”，“兴奋得像是上了天”）。有人曾经测算过，我们每说出25个词语，就会用到一个比喻。然而，因为比喻根植于我们的语言之中，人们常常忽视了它的存在。
越来越多的心理学研究告诉我们，一个简单的比喻就能对我们的思维方式产生影响。它们也能成为别人试图影响我们观点的一种工具。
在斯坦福大学最近的一项研究中，被试阅读了一段简短的文章，讲述了发生在假想中的一座名叫艾迪生的城市的罪行。其中一半被试看到的文章说，罪行就像“病毒肆虐”了这座城市。另一半被试看到的文章则稍有不同，说罪行就像“野兽征服”了这座城市。除此之外，其他内容都是一样的。
就这么几个字眼的不同，被试对于应该怎样应对罪行的看法却大相径庭。当被问及解决方案时，那些读到“野兽”比喻的被试认为，应该用更具惩罚性的措施来解决问题，比如，判处更长时间的监禁。那些读到“病毒”比喻的被试认为，应该通过改革来解决罪行发生的根本原因。在如何解决罪行问题上，不同的比喻对被试观点所产生的影响比被试所支持的共和党或民主党对其观点所产生的影响更大。
不仅仅是诗歌技巧
加州大学伯克利分校认知语言学家乔治·莱考夫（George Lakoff）提出，从根本上讲，我们对于概念的思考方式是比喻式的。换句话说，我们不仅仅会打比喻，我们还是通过比喻本身来进行思考的。我们依赖于我们所熟悉的简单事物（比如金钱）来理解更复杂和抽象的事物（比如时间）。
由于比喻在我们的思维过程中扮演了重要角色，我们所选择使用的比喻就会极大地影响人们的认知，从而能对现实世界产生后果。比如，2015年加州大学的一项研究发现，使用战争或战役比喻来形容癌症（“抗击”癌症），会让被试更少采取癌症预防性措施，比如，限制酒精摄入量和戒烟。但另一方面，战争比喻却能帮助人们严肃看待气候变化。珀切斯学院所做的一项研究发现，把阻止气候变化的努力形容为是“战争”，而不是“竞赛”，会让人们在减少碳排放问题上更有紧迫感。
比喻还能增强文化上根深蒂固的刻板印象。比如，康奈尔大学的克里斯滕·埃尔默（Kristen Elmore）发现，将思想形容为“灯泡”，而不是“种子”，会让被试认为，像阿兰·图灵这样的著名发明家的思想更加伟大。然而，当这些比喻被用于女性发明家时，会出现相反的情况。这时，如果用的是“种子”比喻，她们的思想则会被人们认为更伟大。也许这是因为我们经常听到著名的男性科学家被他们天才般的闪念所击中的故事，比如，本·富兰克林在雷电交加的雨天放风筝时得到了关于电的灵感，或者艾萨克·牛顿在看到苹果从树上落下时得到了关于地心引力的灵感。而另一方面，我们会认为女性获得成就需要付出更大的努力，就像种子播撒在花园，需要时间才能开花结果。这种刻板印象深植于我们的语言之中。
我们不会有意识地注意到比喻对于我们思维的影响程度。在罪行比喻实验中，当研究人员问被试，是什么影响了人们对罪行的看法，几乎没有人提到比喻的影响。相反，被试提及的内容是所有人都能看到的，比如，关于罪行的统计数据。尽管比喻可以让复杂概念更容易被理解，但它不可避免地会简化、重塑和扭曲我们对这些概念的认知，从而在无意识中改变我们的想法。
超越了语言的比喻
比喻不仅存在于语言之中，它们还存在于我们的日常生活之中。如果这听起来有些不可思议，那就让我们看看耶鲁大学社会心理学家约翰·巴格（John Bargh）的研究成果吧。被试要么被给到一杯冰咖啡，要么被给到一杯热咖啡。然后，他们被要求阅读一段关于一个人的描述文字。手握热咖啡的被试更倾向于认为文字所描述的那个人是一个暖男。
为什么一杯咖啡就会产生这种影响？
认知科学家认为，我们用于理解现实世界的很多比喻都是基于我们的身体在物理世界中的体验。心智体验建立在身体体验之上，因此，我们会使用物理比喻来理解抽象概念。这就造成了某些观念，比如，社交层面的温暖和身体层面的温暖在我们的心智中被交织在了一起，以至于身体上的温暖感会激发我们产生出社交上的温暖感。
物理环境会影响我们思维方式的倾向，对于我们如何形成重要的观点，包括道德判断，会造成重大的后果。尽管我们习惯于认为，基于严谨的推理，我们的道德认知是理性的，然而心理学研究表明，很多道德认知基于的是直觉情绪，比如，恶心感。就像身体温暖和社交温暖一样，身体恶心感和道德恶心感也交织在我们的心智之中，会导致令人惊讶的后果。比如，剑桥大学心理学家西蒙尼·舒纳尔（Simone Schnall）发现，通过让人们闻到恶臭，激发起身体上的恶心感，会导致人们做出更扭曲的道德判断。舒纳尔还发现，通过让人们洗手，激发起身体上的清洁感，会导致人们的道德判断更仁善。
比喻，甚至是出现在纸张上的比喻，也能在我们的心智中激发起身体反应。一项神经科学研究表明，读到“他度过了艰难（rough，也有条纹粗糙的意思）的一天”，而不是读到“他度过了糟糕的一天”，会让被试的大脑产生出对条纹的联想。如果比喻与身体和器官有关，则会导致我们在脑海中模拟这些身体感受，这也正是它们能对人类思维产生如此巨大影响的原因所在。
无处不在的诗歌
比喻潜伏在我们的语言、我们的思想、我们对他人和环境的评估，甚至在你手握的咖啡之中。也许，这就是为什么我们会被诗歌和艺术所打动的原因所在吧。我们的大脑是用比喻进行思考的，当艺术给予我们新的比喻时，它也能给予我们新的思考方式。
在艺术领域之外，我们可以注意到比喻无处不在，并影响着我们的思维。我们还能警觉到，他人是否试图使用比喻来扭曲现实，或者形塑我们的看法。
语言很重要。如果我们留意我们的语言，我们就能让它产生积极的影响。就像诗歌，我们能用优雅而准确的方式使用我们的语言来创造比喻，让这些比喻具有说服力，并且能够给予人们以新的方式来思考事物。
